Polémique linguistique au Kenya :le président William Ruto rétropédale après ses propos sur l’anglais nigérian

Au Kenya, le président William Ruto est revenu sur des propos controversés concernant l’anglais parlé au Nigeria, tenus lors d’une conversation privée devenue virale. Face à la polémique, il a expliqué que ses déclarations avaient été sorties de leur contexte, tout en tentant d’apaiser les tensions avec Abuja.

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Une phrase de trop, dans un contexte mal maîtrisé, et la toile s’enflamme. Le président kényan William Ruto s’est retrouvé au cœur d’une vive controverse après la diffusion d’extraits d’une conversation privée dans laquelle il comparait le niveau d’anglais entre Kényans et Nigérians. Des propos jugés condescendants qui ont rapidement suscité une vague de critiques, notamment au Nigeria.

Dans cette séquence largement relayée en ligne, le chef de l’État affirmait que les Kényans parlaient « l’un des meilleurs anglais au monde », avant d’ajouter que comprendre un Nigérian pouvait nécessiter « un interprète », même lorsque celui-ci s’exprime en anglais. Une déclaration perçue comme une remise en cause des compétences linguistiques des Nigérians, dans un contexte où la langue anglaise constitue un héritage commun de l’histoire coloniale dans plusieurs pays africains.

Face à l’ampleur de la polémique, William Ruto a rapidement tenté de recadrer ses propos. Il affirme que cette discussion était d’ordre privé et qu’elle a été « enregistrée, déformée et sortie de son contexte » avant d’être diffusée sur les réseaux sociaux, amplifiant ainsi les tensions entre internautes des deux nations.

Une tentative d’apaisement face à la délégation nigériane

C’est lors d’une conférence sur les investissements miniers à Nairobi que le président kényan a choisi de clarifier sa position. En présence d’une délégation officielle nigériane, conduite notamment par le ministre du Développement des minéraux solides, il a adopté un ton conciliant, voire humoristique, pour désamorcer la crise.

Dans une déclaration teintée d’autodérision, il a qualifié les Nigérians de « belle-famille », rappelant les liens personnels qui l’unissent à ce pays. Sa fille June est en effet mariée à Alexander Ezenagu, un ressortissant nigérian, renforçant ainsi les attaches familiales entre les deux nations.

S’adressant directement à la délégation, William Ruto a déclaré : « Veuillez transmettre mes salutations au président Bola Tinubu, mon ami, et au grand peuple du Nigeria, qui est ma belle-famille. » Il a ensuite ajouté, sur un ton léger : « Mes beaux-parents, j’espère qu’il n’y aura aucune conséquence pour ce qui s’est passé. »

Au-delà de l’humour, le président kényan a insisté sur le fait que son intention initiale était de souligner la diversité et la richesse linguistique en Afrique, y compris au Nigeria. Il a affirmé qu’il évoquait, dans sa conversation privée, la maîtrise de l’anglais dans plusieurs pays africains, et non une quelconque hiérarchisation.

Malgré ces explications, l’épisode relance le débat sur les sensibilités culturelles et linguistiques sur le continent, où la question de la langue reste étroitement liée à l’identité, à l’histoire et à la fierté nationale.

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