Appelée linea nigra, la ligne sombre qui apparaît fréquemment sur le ventre des femmes enceintes est un phénomène physiologique lié notamment aux changements hormonaux de la grossesse. Contrairement à certaines croyances populaires, sa longueur ou son intensité ne permettent pas de déterminer le sexe du bébé et sa présence n’est généralement pas le signe d’un problème de santé.

« Si la ligne dépasse le nombril, c’est un garçon ; si elle s’arrête au nombril, c’est une fille. » Cette croyance, encore largement racontée dans certaines familles, notamment par les grand-mères et les grandes tantes, n’a pourtant aucun fondement scientifique. La ligne sombre qui apparaît sur le ventre pendant la grossesse ne constitue pas un indicateur du sexe du fœtus.

Selon Oscar Gbéké , médecin béninois, cette marque appelée linea nigra est avant tout la manifestation visible des transformations hormonales qui accompagnent la grossesse. Son apparence peut varier d’une femme à l’autre, notamment en fonction de la pigmentation de la peau et de facteurs génétiques.

La linea nigra n’est par ailleurs ni une maladie ni une carence. Elle correspond à une pigmentation plus importante d’une ligne anatomique déjà présente sur l’abdomen, mais généralement peu ou pas visible avant la grossesse.

Une ligne qui existait déjà avant la grossesse

Il explique que contrairement à ce que son apparition pourrait laisser croire, cette ligne ne naît pas avec la grossesse. Elle correspond à la linea alba, une structure située au milieu de l’abdomen, à la jonction des muscles abdominaux. Sous l’effet des changements hormonaux, elle se pigmente davantage et devient alors visible.

Pendant la grossesse, plusieurs hormones interviennent dans les transformations de la pigmentation cutanée. Les œstrogènes, la progestérone et d’autres hormones peuvent notamment stimuler l’activité des mélanocytes, les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau.

La même tendance à l’hyperpigmentation peut d’ailleurs expliquer d’autres changements observés pendant la grossesse, comme l’assombrissement des aréoles des seins ou l’apparition du mélasma, communément appelé « masque de grossesse ».

La linea nigra apparaît généralement sous la forme d’une ligne brune à noire qui part du pubis et remonte vers le nombril. Chez certaines femmes, elle peut également, dit-il, se prolonger au-dessus du nombril. Cette différence d’apparence ne permet cependant pas de tirer une conclusion sur le sexe du bébé.

Après l’accouchement, la pigmentation diminue généralement progressivement à mesure que les changements hormonaux liés à la grossesse s’atténuent. La ligne peut ainsi devenir beaucoup moins visible au fil des mois, même si sa disparition complète et sa vitesse d’estompage peuvent varier selon les femmes.

En somme, pas besoin de sortir la boule de cristal familiale : une linea nigra qui monte haut ne prédit pas un garçon et une ligne qui s’arrête au nombril ne signifie pas nécessairement une fille. Pour connaître le sexe du bébé, lorsqu’il est possible et souhaité de le déterminer, il faut s’appuyer sur des méthodes médicales appropriées plutôt que sur l’apparence du ventre.