COP31 : Luc Gnacadja dénonce les « foires climatiques » et plaide pour une action portée par les villes

Après 25 participations aux conférences mondiales sur le climat, Luc Gnacadja se dit désabusé par des COP devenues, selon lui, des « foires » où les promesses peinent à se traduire en résultats concrets. À Antalya, en Turquie, où se tient la COP31 du 9 au 20 novembre 2026, le maire de Cotonou appelle à repenser l’action climatique en donnant davantage de responsabilités aux villes et aux collectivités territoriales, tout en invitant les États africains à prendre pleinement leur part dans la lutte contre le dérèglement climatique.

Les conférences climatiques perdent progressivement leur ambition initiale. C’est le constat dressé par Luc Gnacadja, maire de Cotonou, à l’occasion de la COP31 en Turquie. Présent sur le site antique de Termessos, aux côtés de Yannick Glemarec, ancien directeur exécutif du Fonds vert pour le climat et président du Conseil d’administration de Gold Standard, ainsi que de Matt Spannagle, spécialiste des marchés carbone, l’édile a livré une analyse critique de l’évolution des négociations climatiques internationales.

« J’ai fait beaucoup de COP et celle-ci est celle où je me sens malheureusement un peu moins concerné, peut-être même beaucoup moins concerné », confie-t-il dans une interview accordée à une radio locale marseillaise. Pour celui qui revendique 25 participations à ces rendez-vous internationaux, la déception est désormais profonde. « Les COP au fil des années sont devenues des sortes de foires sans but et donc qui ne font pas la différence », déplore-t-il.

Cette lassitude ne traduit cependant pas un désintérêt pour les enjeux climatiques. Elle témoigne plutôt d’une inquiétude face à l’écart persistant entre les ambitions affichées dans les négociations et les changements effectivement observés sur le terrain. Le maire de Cotonou estime que les conférences climatiques se sont progressivement éloignées de leur objectif essentiel qui est de provoquer une transformation réelle des politiques et des pratiques.

Accord de Paris : deux piliers indissociables de l’action climatique

Au cœur de sa critique figure ce qu’il considère comme une mauvaise compréhension de l’Accord de Paris. Luc Gnacadja rappelle que cet instrument international repose sur deux dimensions complémentaires. L’adaptation aux conséquences du changement climatique et l’atténuation des émissions de gaz à effet de serre, soutenues par les moyens de mise en œuvre, notamment les financements.

« L’Accord de Paris dit que l’action climatique a deux jambes et un moteur. Deux jambes, c’est l’adaptation et l’atténuation, et un moteur qui est le moyen de mise en œuvre ou la finance », explique-t-il.

Selon lui, les négociations continuent pourtant de traiter ces composantes séparément, au détriment de leur efficacité. Il insiste sur la nécessité d’une approche intégrée, dans laquelle les politiques d’atténuation contribuent également à renforcer l’adaptation des populations et des territoires, et inversement.

« Nous sommes encore dans le silo de l’un et de l’autre et les COP passent et les promesses restent les mêmes », regrette-t-il. Une situation qui nourrit son sentiment de désillusion face à des discussions internationales dont les résultats ne répondent pas suffisamment à l’urgence climatique.

L’édile situe également la COP de Paris comme un moment particulier dans l’histoire de ces négociations. Il évoque notamment l’engagement de la diplomatie française, mobilisée deux années avant la conférence pour écouter les acteurs et rechercher les conditions d’un accord ambitieux. Une dynamique qu’il estime aujourd’hui difficile à retrouver.

« La dernière COP où il y avait de la passion, il y avait de l’enthousiasme, il y avait de l’envie de changer les choses, c’est encore la COP de Paris », affirme-t-il, regrettant qu’un certain cynisme ait progressivement remplacé l’ambition de transformation.

Les villes, au cœur de la réponse climatique

Pour Luc Gnacadja, l’une des principales limites des COP réside dans la place insuffisante accordée aux acteurs infranationaux, notamment aux collectivités territoriales. En tant que maire, il estime que les villes constituent un niveau stratégique pour traduire les engagements internationaux en politiques publiques concrètes.

« Le potentiel pour faire la différence est au niveau subnational », souligne-t-il. Pourtant, selon lui, les discussions internationales ne permettent pas encore aux collectivités de peser suffisamment sur les décisions qui affectent directement les populations et les écosystèmes.

Cette conviction conduit le maire de Cotonou à défendre une évolution du fonctionnement des COP. Il ne s’agit pas nécessairement de supprimer ces conférences, mais de les rendre plus efficaces, en distinguant clairement les engagements des États, ceux du secteur privé et ceux des acteurs territoriaux.

« Maintenant que chaque acteur puisse se retrouver quand les grandes lignes sont données sur ce que les États doivent faire, sur ce que le secteur privé doit faire, sur ce que les acteurs subnationaux doivent faire, que ces acteurs se retrouvent pour agir », propose-t-il.

Dans cette perspective, les collectivités locales ne devraient plus être considérées comme de simples relais d’exécution des politiques nationales. Elles doivent pouvoir disposer de marges d’action, de ressources et d’un cadre politique favorable pour mobiliser les acteurs locaux et répondre aux besoins spécifiques de leurs territoires.

C’est pourquoi, la maire Luc Gnacadja invite les responsables municipaux à poursuivre leurs efforts à leur échelle, tout en interpellant les gouvernements sur les conditions nécessaires à leur action. « Occupe-toi de ta ville et fais du mieux que tu peux au niveau de ta ville. Et regarde ce que les politiques publiques nationales peuvent faire pour que toi tu aies de la marge pour agir et mobiliser les acteurs locaux », recommande-t-il.

L’Afrique face au défi climatique : agir sans attendre exclusivement les financements extérieurs

Au-delà de la réforme des COP, le maire de Cotonou adresse un message particulier aux pays africains. Il dénonce ce qu’il décrit comme un « syndrome d’extranéité », une tendance à considérer que les solutions aux difficultés climatiques du continent doivent nécessairement venir de l’extérieur.

Il met notamment en garde contre une confiance excessive dans les mécanismes internationaux de financement, dont le Fonds vert pour le climat. Pour lui, cet instrument ne saurait, à lui seul, transformer la situation climatique du continent.

« Le Fonds vert n’aura jamais les moyens de transformer les choses. Le Fonds vert peut catalyser éventuellement, mais ça dépend de comment vous venez au Fonds vert », affirme-t-il.

L’enjeu est donc, selon lui, de préparer des projets solides, de définir les priorités nationales et de mobiliser les ressources disponibles avant de solliciter les financements internationaux. Cette démarche permettrait aux pays africains de mieux tirer profit des mécanismes existants, plutôt que d’attendre d’eux une réponse globale à leurs défis.

Sur la neutralité carbone, Luc Gnacadja appelle également à une lecture adaptée aux réalités du continent. Il considère que la priorité africaine doit d’abord être l’adaptation aux conséquences du changement climatique, compte tenu de la vulnérabilité de ses populations et de ses écosystèmes.

« Le défi de l’Afrique, c’est de s’adapter et éventuellement de contribuer à la neutralité carbone », estime-t-il, mettant en garde contre des objectifs climatiques qui ne seraient pas suffisamment alignés sur les besoins essentiels des populations.

Inégalités et dégradation environnementale : les deux facteurs d’un possible effondrement

L’analyse de Luc Gnacadja prend également une dimension historique. S’appuyant sur les réflexions autour de l’effondrement des civilisations anciennes, notamment celui de l’âge du bronze, il établit un parallèle avec les fragilités du monde contemporain.

Il rappelle que les inégalités croissantes et la dégradation de l’environnement ont constitué des facteurs majeurs de vulnérabilité de nombreuses sociétés. Or, le changement climatique contribue aujourd’hui à accentuer simultanément ces deux phénomènes.

« Le changement climatique accélère les inégalités et accélère la dégradation de l’environnement. Quand allons-nous comprendre cela ? Quand allons-nous nous dire que l’action climatique doit agir sur les deux ? », interroge-t-il.

Pour le maire de Cotonou, cette double dynamique constitue un risque majeur pour les sociétés contemporaines. Elle renforce les disparités entre les populations, fragilise les écosystèmes et compromet les capacités d’adaptation des communautés les plus vulnérables.

Son avertissement est sans équivoque. « Si nous ne comprenons pas ce qui a fait que non seulement les nations ont failli, mais que les civilisations ont disparu, à savoir quand il y a une sorte de conjonction qui se nourrit entre les inégalités et la dégradation environnementale, nous allons dans le mur. », a-t-il affirmé.

« Il faut commencer à la maison »

À travers ses propos, Luc Gnacadja invite finalement à sortir d’une conception de l’action climatique exclusivement centrée sur les grandes conférences internationales. Pour lui, les décisions prises au niveau mondial ne produiront des effets durables que si elles sont traduites en initiatives concrètes dans les villes, les territoires et les communautés.

Cette approche repose également sur une responsabilisation des populations et des acteurs locaux, appelés à participer activement à la transformation de leurs environnements. Le maire de Cotonou rappelle à ce titre que la planète n’est pas menacée dans son existence même, mais que c’est la capacité de l’humanité à préserver ses conditions de vie qui est en jeu.

« Ne vous dites plus qu’il faut sauver la planète. Vous vous trompez. C’est nous qui devons sauver la planète. Elle était là avant nous, elle sera là après », insiste-t-il.

Une manière de replacer l’action climatique dans une perspective plus humaine, où la préservation des écosystèmes devient indissociable de la protection des sociétés et de leur avenir.

En attendant une éventuelle refonte des conférences climatiques, Luc Gnacadja défend ainsi une approche pragmatique : renforcer les capacités des villes, mobiliser les acteurs territoriaux et faire des politiques climatiques un levier de réduction des inégalités. Une conviction qu’il résume par un appel à l’action immédiate. Pour lui, « Il faut commencer à la maison. »