Le Bénin poursuit sa démarche de récupération de son patrimoine culturel emporté durant la période coloniale. À l’occasion de l’entretien entre le président béninois Romuald Wadagni et son homologue français Emmanuel Macron, lundi 5 octobre 2026 à l’Élysée, Cotonou a relancé auprès de Paris sa demande portant sur 35 biens culturels, dont plusieurs pièces emblématiques conservées dans des collections françaises.
La démarche intervient alors que le dossier de restitution entre dans une nouvelle phase. En juillet 2026, le Bénin avait installé à Cotonou un Comité scientifique national chargé de consolider les arguments historiques, scientifiques, patrimoniaux et juridiques liés à ces 35 biens ainsi qu’à des archives conservées en France.
Parmi les pièces réclamées figure notamment la statue du dieu Gou, divinité associée au fer et à la guerre, emportée lors de la conquête du royaume du Dahomey en 1892 et aujourd’hui conservée au musée du Louvre. Le Bénin réclame également un plateau de divination en bois sculpté, conservé au musée du Quai Branly, ainsi que le trône du roi Toffa de Porto-Novo, également détenu par cette institution.
Un nouveau cadre juridique pour accélérer les restitutions
Cette nouvelle demande intervient dans un contexte juridique désormais plus favorable en France. Le Parlement français a définitivement adopté en mai 2026 une loi-cadre permettant d’encadrer la restitution de biens culturels provenant d’États étrangers lorsqu’ils ont fait l’objet d’une appropriation illicite. Le texte prévoit notamment l’intervention d’un comité scientifique conjoint avec l’État demandeur et une procédure spécifique pour permettre la sortie de biens des collections publiques françaises.
Le Bénin avait déjà obtenu, en novembre 2021, la restitution de 26 trésors royaux d’Abomey, parmi lesquels des trônes et les statues anthropomorphes des rois Ghézo et Béhanzin. Cette première restitution avait marqué une étape majeure dans la politique béninoise de récupération du patrimoine emporté pendant la période coloniale.
Avec les 35 nouvelles pièces et les archives désormais visées, Cotonou entend donc poursuivre ce processus sur la base d’un travail scientifique et juridique structuré. Le Comité scientifique national, présidé par Alain Godonou, doit notamment accompagner la mise en place d’une commission scientifique conjointe franco-béninoise et contribuer à l’élaboration des avis destinés à éclairer les futures décisions de restitution.
